Кухня кото-славы

В дверь, как всегда, сначала вошли усы, потом нос, а затем и сам Пельмешек. Он торжественно прошёл мимо всех, заглянул в кухню, потом в кладовку — понюхал воздух и объявил:
— Хочется чего-то вкусненького!

— У тебя в миске ещё остались пару кусочков, — строго заметила Жужа.

— Ты же недавно ел, —промурчала Иголка, не отрываясь от вылизывания хвоста.

— Это всё не то, — отмахнулся Пельмешек. — Я говорю не про просто поесть, а про вдохновение. Про магию! Про вкус, от которого шевелятся усы и заворачиваются уши!А что, если… мы устроим праздник вкуса? Не просто обед, а настоящее гастрономическое кото-приключение! Чтобы каждый кусочек был как сказка, а первая миска — как премьера!

Из угла промяукала Пышка:
— Главное, чтобы без морковки. Мне как-то раз приснилось, что мы готовим морковный пудинг. Так я, как вспомню, так до сих пор икаю от того сна.

— Мне нравится, — поддержал предложение Вжик. — Готовка — это почти как бег: сначала сбор всех ингредиентов, потом стремительный рывок, а в финале — финишное «муррр» с запахом ароматной корочки.

— О, я уже чувствую вкус победы, — мурлыкнул Сосиска. — В нём нотки копчёности, уюта и чуть-чуть прыгающего настроения… Такого, когда хвост сам собой пляшет, а лапы исполняют танец победителя!

Пельмешек подошёл к плите и громко промяукал:
— Пришло время объявить… кулинарный кото-поединок!

— Ты хочешь поединка? — прищурилась Жужа. — На кухне? А другого места ты не нашёл?

— Да, я хочу еду, которая вдохновляет! Чтобы первая порция — как открытие, вторая — как музыка, а третья — как буря оваций!

— А почему бы и нет? Давайте устроим кото-батл. Кулинарный. На время, с командами, дегустацией и победителями! – громко поддержал его Вжик.

— Я —за! — не раздумывая, подал из-под стола голос Сосиска. — Моё принципиальное условие: гвоздь меню — сосиски. Всё остальное можно смело отдать собакам.

— Полная свобода кото-кулинарии, — одобрительно кивнул Пельмешек.

— Тогда я — капитан второй команды, — выпрыгнул из своего укрытия Сосиска. — А первую, разумеется, возглавит Жужа. Она ведь всё у нас контролирует.

— Ну и придумали же! — фыркнула Жужа. — Ладно, принято. Батл так батл. Готовься, Сосиска. Я набираю себе команду первой.

— Нет! Камень, ножницы, хвост! — подскочил к ней Сосиска.

— Хвост, — вздохнула Жужа.

— Камень! Я выиграл! — радостно объявил Сосиска, свернув хвост спиралькой. — Я выбираю первым… Вжика!

— Забирай Вжика в свою команду, но выиграла – я! Хвост накрывает камень, тем самым побеждая его. Ты что, правила не знаешь?

— Эй, Сосиска, — вмешался Пельмешек. — Жульничать нельзя. Ещё одно нарушение и будешь вылизывать миски всю следующую неделю. За всеми!

— Извините, я просто очень хотелось выиграть… Я больше не буду. Вжик, ты со мной?

— Я? — удивился Вжик. — Я же всё время бегаю.

— Вот именно! Ты будешь гонять за ингредиентами. Туда-сюда, туда-сюда! Главное — быстро и точно.

— А я… беру Пышку, — сказала Жужа. — У неё прекрасное чувство меры. И она умеет взбивать лапкой пенку.

— Тогда… Карман! — позвал Сосиска. — Ты следишь, чтобы никто ничего не стянул из нашей части холодильника.

— Согласен, за дополнительную миску, — ответил Карман.

— Иголка, ты со мной, — кивнула Жужа. — Ты умеешь тонко нарезать. Даже взглядом.

Пельмешек оглядел собравшихся и довольно потёр лапки:
— Итак, две команды. Одна кухня. Дегустация будет слепой — с завязанными глазами. Судить буду я… и только я.

— А я…? — подал голос Шнурок.

— Хорошо. Я и ты.

Он молнией взлетел на стул и торжественно произнёс:
— Кулинарный Кото-Батл открыт! Приступайте!

— Как это открыт? — раздался со шкафа недовольный голос Хвастуна. — В жюри всего два члена. Правильно?

— Ну да, я и Шнурок, — подтвердил Пельмешек.

— И это — неправильно, — возразил Хвастун.

— А что в этом неправильного? Я – самый большой любитель вкусно поесть, а Шнурок… он за компанию со мной.

— Вот представь себе, что тебе понравится блюдо одной команды, а Шнурку — другой. И кто тогда победитель, а?

— Конечно та, блюдо которой понравилось мне. Хотя, я не знаю…

— Вот видишь! — торжествующе поднял хвост Хвастун. — В жюри должно быть три участника, чтобы всё было по-честному. Если один будет за блюдо Жужи, а другой за Сосиски — решает третий. Баланс вкуса!

— Ну ладно. Пусть будет три судьи. Слезай к нам! Только предупреждаю — никакого подсматривания! Судим строго с завязанными глазами и опущенными усами.

— Итак, жюри: Пельмешек, Шнурок и Хвастун. И пусть победит… вкуснейший! — провозгласил Сосиска и взмахнул хвостом.

— Подождите, — мурлыкнула Иголка, щурясь. — А что получит победитель? Где, так сказать, «сыр в этой мышеловке»?

— Сыр?! — оживилась Пышка. — Приз — сыр? Только не с плесенью!

— Нет-нет, — запротестовал Карман. — Какой ещё сыр! Приз должен быть серьёзный. Например… мешочек сушёных шпротов.

— Или ещё лучше — Золотая Лапа, — мечтательно сказала Жужа. — Так, чтобы можно было поставить её на кухонную полку. С табличкой: «За самый Мур-Мур вкус сезона».

— А можно, кото-выходной? Пусть победители весь день ничего не делают. Только едят и мурлыкают, — предложил Шнурок.

— Ты и так каждый день ничего не делаешь, — заметила Иголка.

— Именно! Я знаю, о чём говорю. А победители будут лениться, как герои! — согласился Шнурок.

Пельмешек задумался.
— А может, всё сразу? Гулять так гулять! И кото-выходной, и мешочек шпротов, и Золотая Лапа.

— И чтобы проигравшие потом сервировали ужин победителям, — добавил Сосиска так, будто уже стал победителем.

— Сервировали? — переспросила Жужа. — С кружевной салфеткой и поклоном?

— Можно и с реверансом, — кивнул Сосиска.

— Тогда я точно не проиграю, — фыркнула Жужа.

— А если ничья? — осторожно уточнил Вжик.

— В смысле? — насторожился Сосиска. — Какая ещё ничья? Это же не котобол! Мы будем биться до последней капли укуса!

— А вдруг оба блюда окажутся настолько вкусными, что жюри не сможет выбрать? — упорно продолжал настаивать Вжик.

— Тогда, — не моргнув, ответил Хвастун, — приз делится пополам. Левая часть шпротов — одной команде, правая — другой. А Золотую Лапу отдают мне. Для сохранности.

— Вот хитрец, — пробормотала Иголка.

— Ладно, — Жужа подняла лапу, призывая к порядку. — Пора переходить к делу. Призы — это хорошо. Но вкус — прежде всего.

— И настроение, — вставила Пышка. — Потому что блюдо без настроения как миска без корма.

— О, я уже чувствую жар победы, — мурлыкнул Сосиска, прищурившись.

— Это у тебя хвост горит, а не победа, — прошептал Вжик.


Пельмешек хлопнул лапками:
— Всё! Хватит разговоров! Кото-батл начинается! Команды по местам! Приготовить миски, вдохновение и мурлыканье! Время пошло!

И на кухне МяуДома заклокотало.
Началось кулинарное волшебство.
И ещё ни один кот не знал, чем всё это закончится, но пахло уже по-настоящему кото-вкусно.

Кухня тут же наполнилась звуками — шорохом пакетов, грохотом кастрюлек и весёлым перемурлыкиванием.

Жужа щёлкнула хвостом:
— Команда, к плите! Вспоминаем чему учила жизнь, рецепты бабушки и тайны хрустящих корочек.

— Разделим обязанности, — с деловитым видом сказала Иголка. — Я нарезаю. Пышка — за взбивание, а ты, Жужа…

— Я — за баланс. И за финальный штрих, — кивнула Жужа. — Мы не просто готовим. Мы создаём настроение. Мы рисуем вкус.

На другой стороне кухни «командовал парадом» Сосиска:
— Так, Вжик, ты носишь продукты. Карман, ты охраняешь холодильник. Если что-то исчезнет — подозревай всех. Особенно Пышку. Она всегда выглядит невинно, но за ней нужен взгляд да пригляд.

— Эй! — возмутилась Пышка с противоположного края кухни. — Давно не получал?
— А ты, Сосиска? — спросил Карман. — Сам-то что будешь делать?

— Я? Вдохновлять! Лидер не давит — он показывает путь. Но, если что, я могу и лично добавить в блюдо... нотку харизмы.

Когда кастрюли начали пыхтеть, а ингредиенты прыгать по кухне в лапках Вжика и Пышки, вдруг прозвучал расстроенный голос Пельмешка:
— Стоп, стоп, стоп! Мы забыли важное!

— Опять что-то? — Жужа рассерженно приподняла бровь.

— Конечно! У любой уважающей себя команды должно быть имя. И девиз! Это же… кото-традиция!

— Поддерживаю! — выпрыгнул Сосиска. — Никаких безымянных кото-кухарок! Мы — легенды. Или, по крайней мере, скоро станем.

— Команда Жужи, вы первые. Представьтесь! — торжественно попросил Пельмешек.

Жужа медленно провела хвостом по полу, выгнулась и объявила:
— Мы — «Лапки Вкуса».

— О-о-о, звучит очень элегантно, — шепнула Пышка.

— Наш девиз: «Мурлычем — и побеждаем».

— Ну-у, это мило, — признал талант конкурентов Сосиска. — Но теперь, внимание! Представляю… нас!

Он взмахнул лапой и с драматическим прыжком приземлился перед своей командой на все четыре лапы.
— Команда Сосиски. Мы — «Огненные Сковородки»! Потому что с нами кухня пылает вдохновением!

— Сковородки — это я ему удачно подсказал, — прошептал Карман Вжику.

— Девиз: «Обжарим конкурентов с хрустом!»

— Это угроза или мотивация? — фыркнула Иголка.

— Всё сразу, — важно пропел Сосиска.

Пельмешек хлопнул в лапки:
— Итак, команды определены, названия выбраны, девизы зафиксированы!
Шнурок записал всё мелом на табуретке, а Хвастун добавил внизу: "Жюри — всегда правы."

— Теперь официально можно начинать готовить. Пусть сковородки гремят, венчики пляшут, а лапы творят чудеса!

Вжик уже мчался с лапами, полными ингредиентов, ловко лавируя между хвостами, банками и табуретками.
— Вот печёночная паста! Вот сливки! Вот какие-то семена, на которых было написано «Не трогать!»

— Отлично, — облизнулся Сосиска. — Это будут наши секретные специи.

В то же время на другом конце кухни Жужа внимательно следила за тем, как Пышка аккуратно взбивает сливки, а Иголка режет с филигранной точностью огурцы:
— Чувствуете аромат? — прошептала Жужа. — Это запах победы… и немного — корицы.

Ароматы смешивались и поднимались в воздух — сливочный, мясной, слегка дымчатый. Иголка изящно подкинула в воздух кружочек яблока, и тот приземлился точно на центр тарелки. Пышка ловко украсила его листиком мяты.

На стороне Сосиски дела шли менее изящно, но очень весело. Карман сдерживал натиск идей и сохранял стратегический запас шпротов. Вжик налетал с бешеной скоростью. Сосиска лично ответственно разрезал сосиску… и тут же её съел.
— Она не подходила нам по форме, — виновато объяснил он. — Нужна идеальная. Ради эстетики.

— Отлично! Кулинарный батл у нас идёт в желудке Сосиски, а не на тарелке.

— Это… аппетитно, — возразил Сосиска, облизывая усы. — А значит — мы ближе к победе!

Тем временем Пельмешек, Шнурок и Хвастун наблюдали за всем этим со стороны, нетерпеливо постукивая уже готовыми к дегустации хвостами.
— Ещё чуть-чуть, и я съем штору, — признался Пельмешек.

— Мне кажется, настоящие судьи должны проверять блюда… прямо в процессе готовки, — шепнул Шнурок.

— Тсс, жюри должно быть непредвзятым и хладнокровным, — строго прошипел Хвастун, хотя сам уже облизывался больше всех.

И вдруг из кухни донёсся аромат… чего-то невероятного. Сладкого, солёного, чуть дымного и очень уютного. Казалось, что можно намазать это запах на блинчик и тут же съесть. Это был он — соус Жужи.
Тем временем команда «Огненные Сковородки» шипела, шкворчала и… спорила.
— Вжик! Где масло? — зарычал Сосиска.

— Уже несу! Ой, я немного вымазался по пути… и стену тоже…

— Карман, следи за холодильником!

— Он в порядке, но я нашёл в нём сыр… Могу я его съесть? Чуть-чуть?

— Нет! Это для начинки! Хотя… дай кусочек.

Сосиска вскочил на плиту, чтобы проконтролировать жарку сосисок. Они у него были не просто поджарены, а карамелизированы в бульоне с намёком на мяту.
— Вот увидите! — воскликнул он. — Мой рецепт войдёт в золотой фонд кото-кухни!

— Или в дымоход, — пробормотал Хвастун, наблюдая за сковородой, которая начинала пускать подозрительный дымок.

— Это пар вдохновения! — отмахнулся Сосиска. — Всё под контролем!

Вжик тем временем устроил настоящее кулинарное ралли: бегал за приправами, вылизывал лапки, снова бегал, вылизывал хвост и снова бегал.

— Я уже сбегал за мятой, базиликом и горошком! — докладывал он на ходу. — Осталось сбегать… за дыханием.

— Ты наш герой! — воодушевлённо промурлыкал Сосиска. — Бегущий-по-ароматам!

И пока в одной части кухни царил аромат сливок, розмарина и тайны, в другой всё искрилось от паприки, масла и уверенности Сосиски.
Коты носились, мешали друг другу, мурлыкали и даже разок одновременно чихнули от чересчур щедрой щепотки усердия.
Над всем этим витало чувство чего-то… волшебного.
Кухня действительно стала сценой. А миски — музыкальными инструментами. И каждый кот играл с полной самоотдачей свою кулинарную партию.

— Осталось десять минут! — прозвенел голос Пельмешка, как колокольчик на замке времени.

— Украшение! Презентация! — вскричала Жужа.

— Финальный соус! Поджарка из шпрот! Вжик, твой выход! — взвизгнул Сосиска.

— Я уже в прыжке! — донеслось с подоконника.

До финиша оставалось совсем чуть-чуть.
Но главное было — довести своё творение до совершенства и не сожрать его на пути к победе.

— Время вышло! — торжественно объявил Пельмешек, запрыгивая на табуретку. — Венчики — долой! Лапки — вверх! Усы — из мисок! Приготовления окончены!
По кухне прокатилась волна вздохов, падений на пол и гордого мурчания. Даже ложка в лапе Пышки слегка задрожала от эмоций.

— Ну что ж, — продолжал Пельмешек, — теперь — презентация. По очереди. Без подглядываний, без пряных уловок. И помните: жюри будет пробовать вслепую! А значит, победит действительно вкуснейший.

— Или тот, кто положит побольше, — тихо прошептал Карман.

— Тсс, — шикнула на него Жужа, поправляя на блюде идеальный листик мяты. — Наш вкус всё скажет за нас.

— Итак, — взял слово Шнурок, — первыми выступают… «Лапки Вкуса»!

Жужа, Иголка и Пышка выстроились в ряд. На их тарелке лежала кото-запеканка из сливочного крема, взбитого до состояния облака, с полосочками овощного мусса, украшенного кусочками печёнки в форме сердечек. Всё это венчалось лёгким соусом с ароматом кошачьей мяты и чего-то таинственного.

— Это блюдо мы назвали «Кото-нежность», — представила Жужа. — Потому что оно такое нежное, что даже самый суровый кот, попробовав его, начнёт мурчать.

— В нём — мягкость утра, тепло подушки и немного ностальгии по еде, которую готовила бабушка-котя, — добавила Пышка, смахнув каплю соуса с края тарелки.
Жюри кивнуло. Шнурок честно прикрыл глаза повязкой и открыл рот в ожидании первой ложки. Пельмешек мурлыкнул, облизнув губу, а Хвастун закрыл один глаз — для пущей концентрации. Вторым он продолжал зорко следить за происходящим.

Начались пробы.
Жюри хрустело, облизывало усы и тихонько ахало, ничего не говоря.
— А теперь… — прокашлялся Пельмешек, — очередь «Огненных Сковородок»!
Сосиска гордо вышел вперёд, за ним — запыхавшийся Вжик и хмуро-сосредоточенный Карман, обнимающий поднос.

На их блюде лежали горячие мини-сосисочки, фаршированные паштетом из рыбы и шпротов, обёрнутые в лаваш, посыпанный сверху сыром и подрумяненный в духовке до золотистой корочки. Рядом — пюре из картофеля и секретный «соус героев».
— Мы назвали это… — начал Сосиска и запнулся. — Мы назвали это… «Победа на гриле»!

— Там много белка, много энергии, немного остроты и чуть-чуть…

— Дымка славы, — вставил Карман, глядя в потолок.

— А ещё… оно очень вкусное, — добавил Вжик, облизав лапку.

И снова — жюри пробует. Хвастун закатил глаза от удовольствия. Шнурок бормотал что-то вроде «м-м-мурр удовольствие...», а Пельмешек морщил лоб, как будто пытался вспомнить, где и когда он уже пробовал что-то настолько же вкусное — и не мог, что его слегка раздражало, но только до следующего кусочка.

А потом в МяуДоме наступила волнительная тишина.
Всё ждали, что же скажет Большое кото-жюри.
Пельмешек стянул с глаз повязку, кашлянул и произнёс:
— Да, это было кото-впечатляюще. Благодарим всех участников. Кото-жюри удаляется в совещательную комнату.

Шнурок, Хвастун и Пельмешек гордо прошествовали в кладовку и плотно закрыли за собой дверь.
Из-за двери кладовки, которую теперь почтительно именовали «совещательной комнатой», раздавались звуки настоящего бурного кото-совета, но как ни прислушивались взволнованные участники, понять у кого в лапах больше шансов на победу им не удавалось.
— Это же очевидно! — шептал Хвастун, — У команды Жужи был соус с оттенком розмарина и нотками... чего-то таинственного. Я уверен, это был анчоус! За это сразу — десять когтей из десяти!

— А ты попробовал сырный мусс у Сосиски? — обиженно мяукнул Шнурок. — Он же прямо таял на языке! Как пушинка, как сны Пельмешка на мягком пледе!

— У тебя всё тает на языке, — проворчал Хвастун. — Это потому что, ты подлизываешься к Сосиске.

— Я… просто медленно наслаждаюсь, — с достоинством ответил Шнурок.

— А я, — спокойно сказал Пельмешек, — оцениваю глубинный вкус, баланс ароматов и мораль блюда.
— Мораль? — удивились оба.

— Конечно. Каждое блюдо должно чему-то учить. Вот у Жужи — порядок и изыск. А у Сосиски — неожиданность, фантазия и лёгкий намёк на авантюру.

— А ты заметил, что в блюде Сосиски было немного сушёной мяты? — мечтательно промурлыкал Шнурок. — Я почувствовал себя летающим на облаке.

— Мы тут дегустаторы или кото-фантазёры? — фыркнул Хвастун. — Нужно голосовать!

— А давайте просто выберем самое мурлыкающее блюдо, — предложил Шнурок. — Такое, чтобы у меня усы от него вибрировали!

— У тебя усы вибрируют даже от мыльного пузыря, — не выдержал Пельмешек. — Всё! Хватит. Делаем выводы и выходим.

Снаружи замерли — кто на лапах, кто с листиком мяты в зубах, а кто, прижав уши. Команды стояли вплотную к двери кладовки, боясь пропустить момент выхода жюри.

И тогда раздался скрип.
Дверь кладовки торжественно открылась. На кухню один за другим чинно прошагали Пельмешек, Шнурок и Хвастун.
Усы у всех троих были подозрительно взъерошены, а на лапах остались следы муки, крема и… возможно, капельки кошачьего ликёра на основе сгущёнки и валерианы. Но лица — серьёзные. Даже немного важные.
— Итак, — торжественно начал Пельмешек, усевшись на возвышение из перевёрнутой миски. — Большое кото-жюри приняло решение.

— Да! —продолжил Шнурок. — Но это было очень сложно. Мы мяукались, спорили, даже чуть не подрались под полкой. Всё по-взрослому.

— Сложнейшее решение, — кивнул Хвастун. — Обе команды показали высочайший уровень мур-класса. И вкус. И аромат. И креатив. Но...

— Мы долго спорили, — добавил Шнурок. — Очень долго. Один раз я даже ушёл в угол. Но потом вернулся.

Все замерли.
Пышка жевала кусочек собственного хвоста, а Сосиска уже начал прикидывать, где же будет стоять его «Золотая Лапа».
— Но победитель может быть только один, — продолжил Пельмешек. — Потому что, как сказал Великий кото-шеф Мяуланж: «Настоящий вкус — как любовь к соседской кошке: сначала кружит голову, потом греет сердце, а в конце — навсегда оставляет незабываемые воспоминания».

— Золотую Лапу получает… команда Жужи. За изысканность, баланс вкуса и художественную подачу. Их соус пел, а текстура гарнира была как первая нота весеннего мурлыканья!

— Ура! — воскликнула Иголка. — Я ведь говорила, что надо мешать по солнцу!

Но не давая опомниться притихшим кото-поварам из команды Сосиски, Пельмешек продолжил:
— А команда Сосиски получает мурциальный приз — «Танцующее настроение». Потому что их блюдо сделало с нами невозможное: мы мурлыкали вслух, с первой и до последней капли соуса!

— Это потому, что наш секретный ингредиент — счастье, — выпятил грудь Сосиска. — И немного лаванды. Совсем чуть-чуть.

Хвастун подошёл к Сосиске и вручил ему колпак кото-шеф-повара, на котором было написано: «Сосиска».

Пельмешек продолжил:
— Официально в победителях — обе команды. Кото-выходной, шпроты и ленивое лежание полагаются всем участникам. А ужин победителям сервируют… сами судьи!

— Что?! — подскочил Хвастун. — Мы? Сервируем? Я так не договаривался!

— Да-да. С кружевной салфеткой и реверансом, — уточнила Жужа.


И в тот вечер в МяуДоме был устроен настоящий пир.
Без проигравших.