кошкин дом Глава 6

В дверь, как всегда, сначала вошли усы, потом — нос, и только затем — и сам Пельмешек. Он торжественно прошёл мимо всех, заглянул в кухню, потом в кладовку, под стол, понюхал воздух и объявил:
— Хочется чего-то вкусненького!

— У тебя в миске остались ещё пару кусочков, — строго заметила Жужа.

— Ты же недавно ел, —промурчала Иголка, не отрываясь от вылизывания хвоста.

— Это не то, — отмахнулся Пельмешек. — Я говорю не про просто поесть. Я говорю — про вдохновение. Про магию! Про вкус, от которого шевелятся усы и заворачиваются уши!

Он торжественно взмахнул лапкой, будто приглашая невидимого зрителя к занавесу, и продолжил:
— А что, если… мы устроим праздник вкуса? Не просто обед, а настоящее гастрономическое приключение! Чтобы каждый кусочек был как сказка, а первая миска — как премьера!

Из угла промяукала Пышка:
— Главное, чтобы без морковки. Мне как-то раз приснилось, что мы готовим морковный пудинг. Так я от того сна до сих пор икаю.

— А мне нравится, — мечтательно протянул Вжик. — Готовка — это же почти как бег: начинается с разогрева, потом полный рывок, а в финале — финишное муррр....

— О, я уже чувствую аромат победы, — мурлыкнул Сосиска. — В нём — нотки копчёности, уюта и чуть-чуть прыгающего настроения… такого, когда хвост сам собой виляет, а лапы исполняют танец победителя!

Пельмешек подошёл к плите и громко промяукал:
— Пришло время объявить… кулинарный кото-поединок!

— Ты хочешь поединка? — прищурилась Жужа. — На кухне?

— Да, я хочу еду, которая вдохновляет! Чтобы первая порция — как открытие, вторая — как музыка, а третья — как буря оваций!

— А почему бы и нет? Давайте устроим Кото-батл! Кулинарный! На время, с командами, с дегустацией и победителями! – поддержал его Вжик.

— Я за, — не раздумывая, подал из-под стола голос Сосиска. — Но только если можно будет использовать сосиски.

— Конечно, можно, — кивнул Пельмешек. — Полная свобода кото-кулинарии!

— Тогда я — капитан второй команды, — выпрыгнул Сосиска. — А первую, разумеется, возглавит Жужа. Она ведь всё равно всё у нас контролирует.

— Ну и придумали же! — фыркнула Жужа. — Ладно, принято. Батл — так батл. Готовься, Сосиска. Я набираю себе команду первой.

— Нет-нет! Камень, ножницы, хвост! — подскочил Сосиска.

— Ладно, — вздохнула Жужа. — Хвост.

— Камень! Я выиграл! — радостно объявил Сосиска, свернув хвост спиралькой. — Я выбираю первым… Вжика!

— Забирай Вжика в свою команду, но выиграла – Я! Хвост накрывает камень, тем самым побеждая его. Ты что, правила не знаешь?

— Эй, Сосиска, — вмешался Пельмешек. — Жульничать нельзя. Ещё одно нарушение и будешь вылизывать миски в Кошкином Доме всю следующую неделю. За всеми. Подряд.

— Извините, просто очень хотелось выиграть… Я больше так не буду. Вжик, ты со мной?

— Я? — удивился Вжик. — Я же всё время бегаю.

— Вот именно! Ты будешь бегать за ингредиентами. Главное — быстро и точно.

— А я беру… Пышку, — сказала Жужа. — У неё прекрасное чувство меры. И она умеет взбивать лапкой пенку.

— Тогда… Карман! — крикнул Сосиска. — Ты следишь, чтобы никто ничего не стянул из нашей части холодильника.

— Только за дополнительную миску, — важно сказал Карман.

— Иголка, ты со мной, — кивнула Жужа. — Ты умеешь тонко нарезать. Даже взглядом.

Пельмешек оглядел собравшихся и довольно потер лапки:
— Итак, две команды. Два часа. Одна кухня. Дегустация будет слепой — с завязанными глазами. Судить буду я… и только я.

— А я… ? — подал голос Шнурок.

— Хорошо, я и ты.

Он молнией взлетел на стул и торжественно произнёс:
— Кулинарный КотоБатл — открыт!

— Как это открыт? — подал голос со шкафа Хвастун. — В жюри всего два члена. Правильно?

— Ну да, я и Шнурок, — подтвердил Пельмешек.

— И это — неправильно, — возразил Хвастун.

— А что в этом неправильного? Я – самый большой любитель вкусно поесть, а Шнурок… он – за компанию со мной.

— Вот представь себе, что тебе понравится блюдо одной команды, а Шнурку — другой. И кто тогда победитель, а?

— Конечно та, блюдо которой понравилось мне. Хотя, не знаю…

— Вот видишь! — торжествующе поднял хвост Хвастун. — В жюри должно быть три участника, чтобы всё было по-честному. Если один будет за блюдо Жужи, а другой за Сосиски —решает третий. Баланс вкуса!

— Ну… ладно. Пусть будет три судьи. Только предупреждаю — никакого подсматривания! Судим строго с завязанными глазами и опущенными усами. Ну, почти.
— Итак, жюри — Пельмешек, Шнурок и… Хвастун. И пусть победит… самый вкусный! — провозгласил Сосиска и взмахнул хвостом.

— Подождите, — мурлыкнула Иголка, щурясь. — А что получит победитель? Где, так сказать, сыр в этой мышеловке?

— Сыр?! — оживилась Пышка. — Приз — сыр? Только не с плесенью!

— Нет-нет, — запротестовал Карман. — Приз должен быть серьёзный. Например… мешочек сушёных шпротов.

— Или ещё лучше — Золотая Лапа, — мечтательно сказала Жужа. — Так, чтобы её можно было поставить на кухонную полку. С табличкой: «За самый Мур-Мур вкус».

— А можно — кото-выходной! Победители весь день ничего не делают. Только едят и мурлыкают, — предложил Шнурок.

— Так ты каждый день только это и ничего не делаешь, — заметила Иголка.

— Именно! Я знаю, о чём говорю. А победители будут лениться как герои! — согласился Шнурок.

Пельмешек задумался:
— А может, всё сразу? Кото-выходной, мешочек шпротов и Золотая Лапа?

— И чтобы проигравшие потом сервировали ужин победителям! — добавил Сосиска с блеском в глазах.

— Сервировали? — переспросила Жужа. — С кружевной салфеткой и поклоном?

— Можно и с реверансом, — кивнул Сосиска.

— Тогда я точно не проиграю, — фыркнула Жужа.

— А если ничья? — осторожно поинтересовался Вжик.

— В смысле? — насторожился Сосиска. — В смысле ничья? Это же не кото-бол!

— Вдруг оба блюда окажутся настолько вкусными, что жюри не сможет выбрать? — продолжал размышлять Вжик.

— Тогда, — не моргнув, ответил Хвастун, — приз делится пополам. Левая часть шпротов — одной команде, правая — другой. А Золотую Лапу отдают мне. Для сохранности.

— Хитрец, — пробормотала Иголка.

— Ладно, — Жужа подняла лапу, призывая к порядку. — Пора переходить к делу. Призы — это хорошо. Но вкус — важнее.

— И настроение, — вставила Пышка. — Потому что блюдо без настроения — как миска без корма: вроде есть, а радости ноль.

— О, я уже чувствую аромат победы, — мурлыкнул Сосиска, прищурившись.

— Это у тебя под хвостом горит, а не победа, — прошептал Вжик.

— Что?!

— Ничего! — хором ответили все.

Пельмешек хлопнул лапками:
— Всё! Хватит разговоров! КотоБатл начинается! Команды по местам! Приготовить миски, венчики, вдохновение и мурлыканье!

И на кухне Кошкиного Дома заклокотало.
Началось.
Кулинарное волшебство.

И ни один кот ещё не знал, чем всё это закончится — но пахло это уже по-настоящему кото-вкусно.

Кухня тут же наполнилась звуками —шорохом пакетов, грохотом кастрюлек и весёлым перемурлыкиванием.
Жужа щёлкнула хвостом:
— Команда, к плите! Вспоминаем: чему учила жизнь, рецепты бабушки и тайны хрустящих корочек.

— Разделим обязанности, — с деловитым видом сказала Иголка. — Я нарезаю. Пышка — за взбивание, а ты, Жужа…

— Я — за баланс. И за финальный штрих, — кивнула Жужа. — Мы не просто готовим. Мы создаём настроение. Мы рисуем вкус.

На другой стороне кухни Сосиска уже строил планы:
— Так. Вжик, ты носишь. Карман, ты охраняешь холодильник. Если что-то исчезнет — подозревай всех. Особенно Пышку. Она всегда выглядит невинно, но за ней нужен взгляд да пригляд.

— Эй! — возмутилась Пышка с противоположного края кухни.

— А ты, Сосиска? — спросил Карман. — Сам что будешь делать?

— Я? Я — вдохновляю. Руководитель не мешает — он направляет. Но если что, могу и лично добавить в блюдо... нотку харизмы.

— Лучше добавь вовремя щепотку соли, — буркнул Карман.

Когда кастрюли начали пыхтеть, а ингредиенты прыгать по кухне в лапках Вжика и Пышки, вдруг прозвучал голос Пельмешка:
— Стоп, стоп, стоп! Мы забыли важное!

— Опять что-то? — Жужа приподняла бровь.

— Конечно! У любой уважающей себя команды должно быть имя. И девиз! Это же… кото-традиция!

— Поддерживаю! — выпрыгнул Сосиска. — Никаких безымянных кото-кухарок! Мы — легенды. Или, по крайней мере, скоро станем.

— Команда Жужи, вы первая. Представьтесь! — торжественно произнёс Пельмешек.

Жужа медленно провела хвостом по полу, выгнулась и объявила:
— Мы — «Лапки Вкуса».

— О-о-о, звучит элегантно, — шепнула Пышка.

— Наш девиз: «Мурлычем — и побеждаем».

— Нууу, это мило, — признал даже Сосиска. — Но теперь, внимание! Представляю… нас!

Он взмахнул лапой и с драматическим прыжком приземлился перед своей командой на все четыре лапы:
— Команда Сосиски. Мы — «Огненные Сковородки»! Потому что с нами кухня пылает вдохновением!

— Сковородки — это я удачно подсказал, — прошептал Карман Вжику.

— Девиз: «Обжарим конкурентов с хрустом!»

— Это угроза или мотивация? — фыркнула Иголка.

— Всё сразу, — важно кивнул Сосиска.

Пельмешек хлопнул в лапки:
— Итак, команды определены, названия выбраны, девизы зафиксированы!

Шнурок записал всё мелом на табуретке. Хвастун добавил внизу: "Жюри — всегда правы."
— Теперь официально можно начинать готовить. Пусть сковородки поют, венчики пляшут, а лапы творят чудеса!

Вжик уже мчался с мисками, ловко лавируя между хвостами, банками и табуретками. Он вернулся с лапами, полными ингредиентов:
— Вот печёночная паста! Вот сливки! Вот какие-то семена, на которых было написано «Не трогать»!

— Отлично, — облизнулся Сосиска. — Это будут наши секретные специи.

В то же время на другом конце кухни Жужа внимательно следила за тем, как Пышка аккуратно взбивает сливки, а Иголка резала с филигранной точностью огурцы:
— Чувствуете аромат? — прошептала Жужа. — Это запах победы… и немного — корицы.

Ароматы смешивались и поднимались в воздух — сливочный, мясной, слегка дымчатый. Иголка изящно подкинула в воздух кружочек яблока, тот приземлился точно на центр тарелки. Пышка ловко украсила его листиком мяты.

На стороне Сосиски дела шли менее изящно, но весело. Карман сдерживал натиск идей и сохранял стратегический запас шпротов. Вжик налетал с бешеной скоростью. Сосиска лично ответственно разрезал сосиску… и тут же её съел.
— Она не подходила по форме, — виновато объяснил он. — Нам нужна идеальная. Ради эстетики.

— По-твоему, эстетика — это вкусно? — проворчал Карман.

— Это… аппетитно, — важно сказал Сосиска, зализывая усы. — А значит — мы ближе к победе!

Тем временем Пельмешек, Шнурок и Хвастун наблюдали со стороны, уже нетерпеливо постукивая хвостами.
— Ещё чуть-чуть, и я съем штору, — признался Пельмешек.

— Главное — не проглотить весь конкурс раньше времени, — шепнул Шнурок.

— Тсс, жюри должно быть непредвзятым, — строго прошипел Хвастун, хотя сам уже облизывался больше всех.

Кото-шеф-повара носились по кухне, отдавая приказы кото-помощникам:
— Иголка, ты с овощами, Пышка, ты отвечаешь за взбивание и презентацию. А я приготовлю соус — из сливок, трав и одного тайного ингредиента.

— Какого? — хором спросили Пышка и Иголка.

— Тайного же, — не моргнув, ответила Жужа.

— Всё, ясно…

И вдруг из кухни донёсся аромат… чего-то невероятного. Сладкого, солёного, чуть дымного и очень уютного. Казалось, что можно намазать это запах на блинчик и тут же съесть. Это был он — соус Жужи.
Пышка тем временем старательно взбивала молоко в пену, при этом мурлыча в такт: "Взбивай-взбивай, лапкой гладь, превращай в еду мур-мур…"

Иголка резала так точно, что огурец складывался сам по себе в розочку.
А Жужа… Жужа была в своей стихии. Каждое её движение было выверено, как у балерины, только на кухне и с половником.

Тем временем команда «Огненные Сковородки» шипела, шкворчала и… спорила.
— Вжик! Где масло? — зарычал Сосиска.

— Уже несу! Только по пути я немного вымазался… и стену тоже…

— Карман, следи за холодильником!

— Он в порядке, но я нашёл в нём сыр… Могу я съесть его? Чуть-чуть?

— Нет! Это для начинки! Хотя… дай кусочек.

Сосиска вскочил на плиту, чтобы проконтролировать жарку сосисок. Они у него были не просто поджарены — они были карамелизированы в кошачьем бульоне с намёком на мяту.
— Вот увидите! — воскликнул он. — Мой рецепт войдёт в легенды!

— Или в дымоход, — пробормотал Хвастун, наблюдая за сковородой, которая начинала пускать подозрительный дымок.

— Это пар вдохновения! — отмахнулся Сосиска. — Всё под контролем!

А Вжик тем временем устроил настоящее кулинарное ралли: бегал за приправами, вылизывал лапки, снова бегал, вылизывал хвост, и снова бегал.
— Я уже сбегал за мятой, базиликом и горошком! — докладывал он на ходу. — Осталось сбегать… за дыханием.

— Ты герой! — воодушевлённо промурлыкал Сосиска. — Ты наш Бегущий-По-Ароматам!

И пока в одной части кухни царил аромат сливок, розмарина и тайны, в другой всё искрилось от паприки, масла и уверенности Сосиски.
Коты носились, мешали друг другу, пробовали, спорили, мурлыкали, взбивали и даже разок одновременно чихнули от чересчур щедрой щепотки усердия.
А над всем этим витало чувство чего-то… волшебного.
Как будто кухня действительно стала сценой. А миски — музыкальными инструментами. И каждый кот играл свою кулинарную партию с полной самоотдачей.

— Осталось десять минут! — прозвенел голос Пельмешка, как колокольчик на замке времени.

— Украшение! Презентация! — вскричала Жужа.

— Финальный соус! Поджарка из шпрот! Вжик, твой выход! — взвизгнул Сосиска.

— Я уже в прыжке! — донеслось с подоконника.

До финиша оставалось совсем чуть-чуть.
Но сейчас было главное — довести своё творение до совершенства.
И никто из них даже не заметил, как во всём Кошкином Доме пахло счастьем.

— Время вышло! — торжественно объявил Пельмешек, запрыгивая на табуретку. — Венчики — долой! Лапки — вверх! Усы — из мисок! Приготовления окончены!

По кухне прокатилась волна вздохов, падений на пол и гордого мурчания. Даже венчик в лапе Пышки слегка задрожал от эмоций.

— Ну что ж, — продолжал Пельмешек, — теперь — презентация. По очереди. Без подглядываний, без пряных уловок. И помните: жюри будет пробовать вслепую! А значит, победит действительно вкуснейший.

— Или тот, кто положит побольше, — тихо прошептал Карман.

— Тсс, — шикнула на него Жужа, поправляя на блюде идеальный листик мяты. — Наш вкус всё скажет за нас.

— Итак, — взял слово Шнурок, — первыми выступают… «Лапки Вкуса»!

Жужа, Иголка и Пышка выстроились в ряд. На их блюде лежала аккуратная кото-запеканка из сливочного крема, взбитого до состояния облака, с полосочками овощного мусса, украшенного кусочками печёнки в форме сердечек. Всё это переливалось лёгким соусом с ароматом кошачьей мяты и чем-то… таинственным.

— Это блюдо мы назвали «Сон на подоконнике», — представила Жужа. — Потому что его хочется есть, как только выглянет солнышко и заглянет в окно.

— В нём — мягкость утра, тепло подушки и немного ностальгии по еде, которую готовила бабушка-котя, — добавила Пышка, смахнув каплю соуса с края тарелки.

Жюри кивнуло. Шнурок вежливо прикрыл глаза повязкой и открыл рот в ожидании ложки. Пельмешек мурлыкнул, облизнув губу. Хвастун закрыл один глаз — для пущей концентрации.

Проба началась.
Жюри хрустело, облизывало усы и тихонько ахало, ничего не говоря.
— А теперь… — прокашлялся Пельмешек, — очередь «Огненных Сковородок»!

Сосиска гордо вышел вперёд, за ним — запыхавшийся Вжик и хмуро-сосредоточенный Карман, обнимающий поднос.
На их блюде лежали горячие мини-кото-сосисочки, фаршированные паштетом из рыбы и шпротов, обёрнутые в румяный лаваш, подрумяненный в духовке до золотистой корочки. Рядом — пюре из картофеля с сыром и секретный «соус героев».

— Мы назвали это… — начал Сосиска и запнулся. — Мы назвали это… «Победа на гриле»!

— Там много белка, много энергии, немного остроты и чуть-чуть… дымка славы, — вставил Карман, глядя в потолок.

— А ещё… оно вкусное, — добавил Вжик, облизав лапку.

И снова — жюри пробует. Хвастун закатил глаза от удовольствия. Шнурок бормотал что-то вроде «м-м-мурр удовольствие...». Пельмешек морщил лоб, как будто одновременно пытался понять вкус, происхождение и тайный смысл блюда.

А потом в Кошкином Доме наступила тишина.
Всё ждали, что же скажет Большое кото-жюри.

Пельмешек стянул с глаз повязку, кашлянул и произнёс:
— Да, это было кото-впечатляюще. Благодарим всех участников. Кото-жюри удаляется в совещательную комнату.

Шнурок, Хвастун и Пельмешек гордо прошествовали в кладовку и плотно закрыли за собой дверь.

Из-за двери кладовки, которую теперь почтительно именовали «совещательной комнатой», раздавались звуки настоящего бурного кото-совета, но как ни прислушивались взволнованные участники, понять у кого в лапах больше шансов на победу им не удавалось.

— Это же очевидно! — шептал Хвастун, — У команды Жужи был соус с оттенком розмарина и нотками... чего-то таинственного. Я уверен, это был анчоус! За это сразу — десять когтей из десяти!

— А ты попробовал сырный мусс у Сосиски? — обиженно вякнул Шнурок. — Он же прямо таял на языке! Как пушинка, как сны Пельмешка на мягком пледе!

— Всё тает на твоём языке, — проворчал Хвастун. — Это потому, что ты подлизываешься к Сосиске.

— Я… я просто медленно наслаждаюсь, — с достоинством заявил Шнурок.

— А я, — спокойно сказал Пельмешек, — оцениваю глубинный вкус, баланс ароматов и... мораль блюда.

— Мораль? — удивились оба.

— Конечно. Каждое блюдо должно чему-то учить. Вот у Жужи — порядок и изыск. А у Сосиски — неожиданность, фантазия и лёгкий намёк на авантюру.

— Зато десерт Жужи был с начинкой! — возразил Хвастун. — С сюрпризом. Я аж подпрыгнул.

— А ты заметил, что в блюде Сосиски было немного сушёной мяты? — мечтательно промурлыкал Шнурок.

— Я почувствовал себя летающим на облаке.

— Мы тут дегустаторы или кото-фантазёры? — фыркнул Хвастун. — Нужно голосовать!

— А давайте просто выберем самое мурлыкающее блюдо, — предложил Шнурок. — У меня усы от него вибрировали!

— У тебя усы вибрируют даже от мыльного пузыря, — не выдержал Пельмешек. — Всё! Хватит. Делаем выводы и выходим.

Снаружи замерли — кто на лапах, кто с листиком мяты в зубах, кто просто на пледе, не мигая.

И тогда раздался скрип.
Дверь кладовки открылась — и на кухню один за другим чинно вышли Пельмешек, Шнурок и Хвастун.
Усы у всех троих были подозрительно взъерошены, а на лапах остались следы муки, крема и… возможно, капельки кошачьего ликёра на основе сгущёнки и валерианы. Но лица — серьёзные. Даже немного важные.

— Итак, — торжественно начал Пельмешек, усевшись на возвышение из перевёрнутой миски. — Большое кото-жюри приняло решение.

— Да! — вставил Шнурок. — Но это было очень сложно. Мы мяукались, спорили, даже чуть не подрались под полкой. Всё по-взрослому.

— Сложнейшее решение, — кивнул Хвастун. — Обе команды показали высокий уровень мур-класса. И вкус. И аромат. И креатив. Но...

— Мы долго спорили, — добавил Шнурок. — Очень долго. Один раз я даже ушёл. В кладовке. В угол. Но потом вернулся.

Все замерли.
Пышка невольно зажевала кусочек собственного фартука. Вжик стиснул половник. Жужа стояла с гордо поднятой головой, а Сосиска уже начал прикидывать, где будет стоять их призовая Золотая Лапа.

— Но… победитель может быть только один, — продолжил Пельмешек. — Потому что, как сказал когда-то Великий кото-шеф Мяуланж: «Вкус — штука тонкая. Особенно, если ты пробуешь на пустой желудок».

— Команда Жужи получает Золотую Лапу за изысканность, баланс вкуса и художественную подачу. Их соус пел, а текстура гарнира была как первая нота мурлыканья!

— Ура! — воскликнула Иголка. — А я ведь говорила, что лапами надо мешать по солнцу!

Но не давая опомниться притихшим кото-поварам, Пельмешек продолжил:
— А команда Сосиски получает Приз мурлыкающего настроения. Потому что их блюдо сделало с нами невозможное: мы мурлыкали вслух, с первой и до последней капли соуса!

— Это потому что наш секретный ингредиент — счастье, — важно сказал Сосиска. — И немного лаванды. Совсем чуть-чуть.

Хвастун подошёл к Сосиске и вручил ему… колпак кото-шеф-повара, на котором было написано: «Сосиска».

Пельмешек продолжил:
— Официально в победителях — обе команды. Кото-выходной, шпроты и ленивое лежание — полагаются всем участникам. А ужин победителям сервируют… сами судьи!

— Что?! — подскочил Хвастун. — Мы? Сервируем? Я так не договаривался!

— Да-да. С кружевной салфеткой и реверансом, — уточнила Жужа.


И в тот вечер, в Кошкином Доме, был устроен настоящий пир.
Без проигравших.

Зато со счастливым мурчанием и настоящим вкусом праздника.